El proyecto Niños del Milenio, conocido internacionalmente como Young Lives (www.younglives.org.uk), es un estudio que abarca el Perú y otros tres países en vías de desarrollo –Etiopía, India (en el estado de Andhra Pradesh) y Vietnam– para producir información novedosa y confiable que permita entender causas, correlatos y consecuencias de la pobreza en la niñez, así como para analizar en qué forma las políticas afectan el bienestar de los niños. Se busca brindar esa información a los Estados y la sociedad civil para propiciar el diseño y la implementación de políticas públicas y prácticas que ayuden a reducir la pobreza infantil.

En cada uno de los países participantes se está siguiendo la vida de dos grupos de niñas y niños. El primero está compuesto por alrededor de 2.000 niños que tenían entre 6 y 17 meses en el año 2002, cuando se recolectaron datos por primera vez. El segundo está compuesto por alrededor de 750 niños que tenían entre 7,5 años y 8,5 años el año 2002. La investigación se realiza mediante encuestas y entrevistas a niñas y niños de la muestra, sus padres y voceros de sus comunidades.

El estudio tiene un componente de investigación, que incluye métodos cuantitativos y cualitativos, análisis y monitoreo de políticas a favor de la infancia y comunicaciones e incidencia en política. Así, el proyecto se enmarca en la corriente internacional que busca el desarrollo de políticas sociales basadas en evidencias empíricas, en este caso una rigurosa investigación longitudinal (largo plazo).

Niños del Milenio es la primera investigación longitudinal en países en vías en desarrollo que se realiza por un plazo de tiempo tan extenso, que incluye varios países y, al mismo tiempo, que contiene una gran variedad de temas y metodologías de investigación.

El estudio es financiado por la Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (Department for International Development, DFID, (www.dfid.gov.uk). Fondos adicionales para investigaciones específicas derivadas de la investigación principal han sido financiadas por: el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (International Development Research Centre, IDRC, (www.idrc.ca) en Etiopía, UNICEF en India y Bernard van Leer Foundation en India y Perú (www.bernardvanleer.org), UNICEF (www.unicef.org/spanish..)

El período de implementación de este proyecto es de 15 años (hasta el 2015) para todos los países. Para entonces los niños del grupo menor deberían tener 14 años y los del grupo mayor, 21 años.