Javier Escobal es doctor en Desarrollo Económico en la Universidad Wageningen, en Holanda y Magíster de la Universidad de Nueva York, donde realizó estudios doctorales. Actualmente se desempeña como Investigador Principal de GRADE.

Se ha concentrado en la evaluación del impacto del ajuste macroeconómico y las reformas estructurales sobre el sector agropecuario, análisis de la pobreza rural y el desarrollo de metodologías para elaborar pronósticos de corto plazo de la actividad económica, entre otros temas.

Escobal, junto con Máximo Torero, obtuvieron el Premio a la Excelencia en Investigación en Desarrollo del Global Development Network (GDN) en el año 2000 por su investigación sobre la dimensión geográfica del desarrollo.

En el año 2001, Escobal ganó la beca de John Simon Guggenheim Memorial Foundation para continuar sus estudios sobre los vínculos entre los pequeños productores agrarios y el mercado. En la Conferencia Anual del Global Development Network (GDN) de ese mismo año, recibió la medalla al mérito por mejor investigación en el área de Infraestructura y Desarrollo, por su estudio sobre la medición de costos de transacción en la agricultura peruana.