Antecedentes
Se ha aprendido mucho en países desarrollados de estudios longitudinales. Estos han permitido a los investigadores y hacedores de políticas determinar en qué medida las oportunidades que se presentan en el desarrollo de los individuos y las comunidades son afectadas por factores específicos a lo largo de su vida. De esta forma, por ejemplo, se ha detectado la importancia de factores como el peso al nacer, la salud de la madre, la nutrición, la vivienda, la educación inicial, el estilo de vida, el acceso a los servicios de salud y la historia laboral en el desarrollo de los individuos y grupos humanos. Estos diseños de investigación no han sido frecuentes en los países en desarrollo por varias razones, entre ellas, la escasez de recursos y capacidad de las instituciones.
Los temas de investigación de Niños del Milenio, en muchos casos, son coherentes con los Objetivos de Desarrollo del Milenio planteados por las Naciones Unidas (
www.un.org/spanish/millenniumgoals). Además de contribuir al conocimiento y desarrollo de políticas a favor de la infancia, en Niños del Milenio nos interesa contribuir al fortalecimiento de capacidades profesionales e institucionales en los países en que actuamos para el desarrollo de investigación empírica aplicada, en particular con diseños longitudinales.
Diseño del estudio
La investigación fue diseñada originalmente para realizarse principalmente a través de cuestionarios administrados a los niños, sus padres y a representantes de las comunidades en que vivían. La primera ronda de estos cuestionarios fue administrada el 2002 a las dos cohortes de niños participantes. Entre el 2006 y el 2007 se administró la segunda ronda de cuestionarios a los mismos niños que fueron encuestados el 2002. La selección original de la muestra fue aleatoria y se realizó originalmente en 20 localidades de 14 regiones del Perú; la necesidad de seguir a los niños adonde se mudaran, sin embargo, ha llevado a ampliar considerablemente el número de localidades y regiones incluidas en la segunda ronda. En base a análisis con otras muestras de sabida representatividad nacional, se estima que la de Niños del Milenio representa al 95% de la población infantil (excluyendo al 5% más rico). La tasa de pérdida de identificación de niños en la segunda ronda fue de 3,5% de los encuestados en la primera ronda. La tercera ronda de cuestionarios está prevista para mediados del 2009.
La definición de los temas a ser incluidos en los cuestionarios se dio luego de una revisión sistemática y detallada de la literatura internacional sobre pobreza y desarrollo infantil. Algunos de los temas clave recogidos a través de estos cuestionarios han sido características demográficas, socioeconómicas y culturales de las familias, incluyendo tamaño de la familia, lengua materna y nivel educativo de los miembros de la familia, servicios disponibles en el hogar, ingresos y gastos, disponibilidad de activos y capital social; estrategias para enfrentar adversidades, como por ejemplo, redistribución de gastos al interior de la familia; acceso, uso y calidad de servicios públicos y privados como salud, educación y programas de protección social y lucha contra la pobreza; percepciones sobre el bienestar psicosocial del individuo y su familia; también se han recogido datos antropométricos (peso y talla) de los niños, así como indicadores de su desarrollo cognitivo y rendimiento escolar.
En el año 2007 se ha iniciado formalmente el componente cualitativo del estudio. Los ejes de este componente son el estudio de las transiciones que viven los niños (por ejemplo, el inicio de la escolaridad o del trabajo infantil); cómo entienden los niños, así como las personas de su entorno, su propio bienestar, en especial en relación a sus experiencias de sentirse seguros o en riesgo y su autovaloración; cómo es que el acceso, uso y calidad de programas y servicios públicos y privados afectan el bienestar infantil y las transiciones que experimentan. El enfoque de investigación es centrado en el niño, promoviendo su participación activa en la investigación. Esto ha incluido el recojo de datos de una sub-muestra de niños participantes en el estudio a través de diferentes instrumentos, incluyendo entrevistas en profundidad, grupos focales y diversas actividades participativas. Se ha trabajado con estos niños en 2007 y se espera volver a hacerlo en 2008, de modo que los componentes cualitativo y cuantitativo realcen su carácter longitudinal.
Tanto para la información cuantitativa como la cualitativa se han desarrollado rigurosos y detallados protocolos de recojo, ingreso, limpieza y almacenamiento de la información, de modo que se facilite su posterior uso en análisis de diverso tipo (por ejemplo, se han desarrollado manuales de administración de instrumentos con los que se entrenó a los examinadores, se ha revisado la consistencia de las respuestas antes de ser digitadas y luego se ha digitado dos veces una muestra de cuestionarios para verificar la calidad del ingreso de data). Todos los instrumentos utilizados pasaron por rigurosos controles para asegurar su equivalencia entre países y fueron piloteados localmente antes de definir la forma final, de modo que se elevara su validez. Todos los encuestadores, tanto en los procedimientos cualitativos como cuantitativos, pasaron por extensos períodos de entrenamiento para asegurar que el protocolo de administración se cumpliera fielmente. En las zonas en que correspondía los procedimientos fueron administrados en lengua indígena; en el resto de casos en castellano. El análisis y procesamiento de datos se hizo con una variedad de programas de software, como MS Access para el ingreso de datos, Epi-Info, SPSS y STATA para análisis cuantitativos y Atlas.ti para análisis cualitativo.
Si bien el componente cualitativo del estudio es una novedad reciente, también es cierto que anteriormente se realizaron estudios que utilizaron un enfoque cualitativo o combinaron métodos cualitativos y cuantitativos.
Adicionalmente a lo anterior, en el proyecto se realizan estudios orientados al monitoreo y análisis de políticas sociales a favor de la infancia. Con estos se busca lograr una visión más completa de los compromisos asumidos a favor de los niños a nivel nacional, regional o local; las formas en que las políticas son implementadas y los presupuestos gastados y si estos benefician a la población infantil de acuerdo a lo esperado; si los niños y sus padres o tutores y comunidad tienen acceso a servicios y facilidades y cómo estos se podrían mejorar. Los análisis de políticas sociales se combinan con los resultados de los estudios cualitativos, cuantitativos y mixtos para entender mejor el impacto de las políticas en el desarrollo infantil.
Investigación, comunicaciones e influencia en políticas y programas
Un objetivo central del proyecto es dar a conocer los principales resultados de los estudios de Niños del Milenio a diferentes audiencias, incluyendo investigadores y estudiantes en carreras afines a los temas de investigación así como personas e instituciones vinculadas a la toma de decisiones para el diseño, evaluación o revisión de políticas públicas referidas a la infancia. Para ello se han diseñado estrategias de difusión e incidencia dirigidas a cada audiencia. Ejemplos de estas actividades y productos son artículos en prensa, publicaciones de documentos de trabajo y boletines, muestras fotográficas itinerantes, videos documentales, reuniones con diversos actores clave y el presente portal. Esta comunicación debería llevar a vínculos activos de colaboración con diversos actores clave para el desarrollo de políticas sociales. Esta participación debería resultar eventualmente en acciones o iniciativas a favor de la niñez por parte de estos actores, lo que a su vez debería sugerir el desarrollo de nuevos estudios, renovando así el ciclo entre generación de conocimiento a través de investigación, comunicación de resultados y desarrollo de políticas a favor de la infancia.
Específicamente, bajo este componente se coordinan los estudios de política, específicamente de monitoreo de políticas a favor de la niñez (incluyendo monitoreo de presupuestos) y de implementación de políticas a favor de la niñez (evaluando el uso de investigaciones en las mismas). El presente componente incluye también trabajos de reciprocidad con las comunidades e individuos participantes en la investigación, por ejemplo, devolución de información clave a los individuos y envío de reportes de investigación a autoridades locales relevantes.
A mediano plazo, a través de estas actividades nos proponemos generar una comunidad de investigadores y tomadores de decisiones en temas de infancia que se reúnan periódicamente para discutir estudios empíricos y explorar sus implicancias de políticas. De este modo, se tenderán puentes entre individuos e instituciones que a la larga redunden en mayor conocimiento y mejores políticas. Este trabajo se basa en las corrientes internacionales que promueven el desarrollo de políticas sociales basadas en evidencia empírica.
Ética
El estudio Niños del Milenio ha pasado por la aprobación de dos instancias éticas para su diseño y procedimientos: el Comité de Ética de la Universidad de Oxford (CUREC) y el Comité de Ética del Instituto de Investigación Nutricional; además de contar con la autorización formal del Estado peruano – a través del Ministerio de Salud – para la aplicación de la encuesta.
Así, ninguna encuesta en campo se realiza sin el consentimiento escrito de los padres de familia y/o de los propios niños. No se condiciona la participación de los niños o sus familiares de ninguna manera, y no se solicita nada a cambio de ella. Contestar la encuesta del proyecto es una decisión autónoma de las familias y autoridades comunales.
Todos los videos, fotografías o grabaciones de testimonios de los niños y adultos que aparecen en los materiales de difusión del proyecto, han sido autorizados por ellos mismos por escrito, una vez que se les ha informado del uso probable de esos registros.
Cuestionarios y Acceso a base de datos de Niños del Milenio
