Diseño del estudio

La investigación fue diseñada originalmente para realizarse principalmente a través de cuestionarios administrados a los niños, sus padres y a representantes de las comunidades en que vivían. La primera ronda de estos cuestionarios fue administrada el 2002 a las dos cohortes de niños participantes. Entre el 2006 y el 2007 se administró la segunda ronda de cuestionarios a los mismos niños que fueron encuestados el 2002. La selección original de la muestra fue aleatoria y se realizó originalmente en 20 localidades de 14 regiones del Perú; la necesidad de seguir a los niños adonde se mudaran, sin embargo, ha llevado a ampliar considerablemente el número de localidades y regiones incluidas en la segunda ronda. En base a análisis con otras muestras de sabida representatividad nacional, se estima que la de Niños del Milenio representa al 95% de la población infantil (excluyendo al 5% más rico). La tasa de pérdida de identificación de niños en la segunda ronda fue de 3,5% de los encuestados en la primera ronda. La tercera ronda de cuestionarios está prevista para mediados del 2009.

La definición de los temas a ser incluidos en los cuestionarios se dio luego de una revisión sistemática y detallada de la literatura internacional sobre pobreza y desarrollo infantil. Algunos de los temas clave recogidos a través de estos cuestionarios han sido características demográficas, socioeconómicas y culturales de las familias, incluyendo tamaño de la familia, lengua materna y nivel educativo de los miembros de la familia, servicios disponibles en el hogar, ingresos y gastos, disponibilidad de activos y capital social; estrategias para enfrentar adversidades, como por ejemplo, redistribución de gastos al interior de la familia; acceso, uso y calidad de servicios públicos y privados como salud, educación y programas de protección social y lucha contra la pobreza; percepciones sobre el bienestar psicosocial del individuo y su familia; también se han recogido datos antropométricos (peso y talla) de los niños, así como indicadores de su desarrollo cognitivo y rendimiento escolar.

En el año 2007 se ha iniciado formalmente el componente cualitativo del estudio. Los ejes de este componente son el estudio de las transiciones que viven los niños (por ejemplo, el inicio de la escolaridad o del trabajo infantil); cómo entienden los niños, así como las personas de su entorno, su propio bienestar, en especial en relación a sus experiencias de sentirse seguros o en riesgo y su autovaloración; cómo es que el acceso, uso y calidad de programas y servicios públicos y privados afectan el bienestar infantil y las transiciones que experimentan. El enfoque de investigación es centrado en el niño, promoviendo su participación activa en la investigación. Esto ha incluido el recojo de datos de una sub-muestra de niños participantes en el estudio a través de diferentes instrumentos, incluyendo entrevistas en profundidad, grupos focales y diversas actividades participativas. Se ha trabajado con estos niños en 2007 y se espera volver a hacerlo en 2008, de modo que los componentes cualitativo y cuantitativo realcen su carácter longitudinal.

Tanto para la información cuantitativa como la cualitativa se han desarrollado rigurosos y detallados protocolos de recojo, ingreso, limpieza y almacenamiento de la información, de modo que se facilite su posterior uso en análisis de diverso tipo (por ejemplo, se han desarrollado manuales de administración de instrumentos con los que se entrenó a los examinadores, se ha revisado la consistencia de las respuestas antes de ser digitadas y luego se ha digitado dos veces una muestra de cuestionarios para verificar la calidad del ingreso de data). Todos los instrumentos utilizados pasaron por rigurosos controles para asegurar su equivalencia entre países y fueron piloteados localmente antes de definir la forma final, de modo que se elevara su validez. Todos los encuestadores, tanto en los procedimientos cualitativos como cuantitativos, pasaron por extensos períodos de entrenamiento para asegurar que el protocolo de administración se cumpliera fielmente. En las zonas en que correspondía los procedimientos fueron administrados en lengua indígena; en el resto de casos en castellano. El análisis y procesamiento de datos se hizo con una variedad de programas de software, como MS Access para el ingreso de datos, Epi-Info, SPSS y STATA para análisis cuantitativos y Atlas.ti para análisis cualitativo.

Si bien el componente cualitativo del estudio es una novedad reciente, también es cierto que anteriormente se realizaron estudios que utilizaron un enfoque cualitativo o combinaron métodos cualitativos y cuantitativos.

Adicionalmente a lo anterior, en el estudio se realizan investigaciones orientados al monitoreo y análisis de políticas sociales a favor de la infancia. Con estos se busca lograr una visión más completa de los compromisos asumidos a favor de los niños a nivel nacional, regional o local; las formas en que las políticas son implementadas y los presupuestos gastados y si estos benefician a la población infantil de acuerdo a lo esperado; si los niños y sus padres o tutores y comunidad tienen acceso a servicios y facilidades y cómo estos se podrían mejorar. Los análisis de políticas sociales se combinan con los resultados de los estudios cualitativos, cuantitativos y mixtos para entender mejor el impacto de las políticas en el desarrollo infantil.