El estudio Niños del Milenio, conocido internacionalmente como Young Lives (www.younglives.org.uk), abarca el Perú y otros tres países en vías de desarrollo –Etiopía, India (en el estado de Andhra Pradesh) y Vietnam– para producir información novedosa y confiable que permita entender causas, correlatos y consecuencias de la pobreza en la niñez, así como para analizar en qué forma las políticas afectan el bienestar de los niños. Se busca brindar esa información a los Estados y la sociedad civil para propiciar el diseño y la implementación de políticas públicas y prácticas que ayuden a reducir la pobreza infantil.

En cada uno de los países participantes se está siguiendo la vida de dos grupos de niñas y niños. El primero está compuesto por alrededor de 2.000 niños que tenían entre 6 y 17 meses en el año 2002, cuando se recolectaron datos por primera vez. El segundo está compuesto por alrededor de 750 niños que tenían entre 7,5 años y 8,5 años el año 2002. La investigación se realiza mediante encuestas y entrevistas a niñas y niños de la muestra, sus padres y voceros de sus comunidades.

El estudio tiene un componente de investigación, que incluye métodos cuantitativos y cualitativos, análisis y monitoreo de políticas a favor de la infancia y comunicaciones e incidencia en política. Así, el proyecto se enmarca en la corriente internacional que busca el desarrollo de políticas sociales basadas en evidencias empíricas, en este caso una rigurosa investigación longitudinal (largo plazo).

Niños del Milenio es la primera investigación longitudinal en países en vías en desarrollo que se realiza por un plazo de tiempo tan extenso, que incluye varios países y, al mismo tiempo, que contiene una gran variedad de temas y metodologías de investigación.

El estudio Niños del Milenio es financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional (DFID, por sus siglas en inglés (www.dfid.gov.uk) ) del gobierno del Reino Unido entre 2001 y 2017; y el Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos (www.minbuza.nl) entre 2010 y 2014. La Fundación Bernard Van Leer (www.bernardvanleer.org) también financia algunas investigaciones sobre primera infancia en el Perú. Asimismo, la Fundación Oak, (www.oakfnd.org) apoya investigaciones en Etiopía y la India.

El período de implementación de este proyecto es de 15 años para todos los países. Para entonces los niños del grupo menor deberían tener 14 años y los del grupo mayor, 21 años.