Cerca de la mitad de una cincuentena de investigaciones presentadas en la Conferencia sobre Inequidades en los Resultados de los Niños en Países en Vías de Desarrollo empleó las bases de datos de Niños del Milenio, conocido internacionalmente como Young Lives. La actividad la realizó dicho estudio de largo plazo, entre el 8 y 9 de julio de 2013, en la Universidad de Oxford.
La conferencia Inequalities in Children’s Outcomes in Developing Countries Conference reunió a diversos investigadores que utilizan datos longitudinales para investigar las diferentes influencias sobre los resultados de los niños en distintas naciones, incluyendo Australia, Etiopía, Europa continental, India, República de Mauricio y Estados Unidos. Un grupo de 23 de 54 trabajos usó las bases de Niños del Milenio y el total fue presentado en sesiones paralelas lideradas por un académico de alto nivel y con gran experiencia. Así, los participantes pudieron presentar y discutir su trabajo con estos expertos. De esta manera, los investigadores que están iniciando su carrera tuvieron la oportunidad de discutir ideas con algunos de los académicos más prestigiosos y reconocidos en el campo. Estos espacios de intercambio fueron valorados, productivos y una de las principales características que distinguió a la conferencia, según dijeron los asistentes, que estaban en distintas etapas de su vida profesional.
Enfoque inusual y sin precedentes
El énfasis en la investigación sobre los niños y las desigualdades, así como el análisis de datos tipo panel (longitudinal, una misma muestra a lo largo de un determinado periodo) dio a la conferencia un enfoque inusual y, hasta donde sabemos, sin precedentes. Los trabajos presentados abordaron una gama amplia de temas clave como la primera infancia y su atención; el papel de la educación; el impacto de shocks económicos en el desarrollo infantil y el poder de negociación de los niños en el hogar. Gran parte de la investigación presentada demostró el poder de los datos longitudinales.
Entras las investigaciones más consistentes, estuvo la presentación plenaria de Karthik Muralidharan quien utiliza la encuesta escolar anual recogida en Andhra Pradesh, en India, para construir trayectorias de aprendizaje a través del tiempo. El trabajo presentado en la conferencia es el primero de su tipo debido a la complejidad del diseño de la prueba, la estructura de datos y el análisis necesarios que le brindan solidez. Este subestudio muestra una notable diferencia entre los progresos realizados por los niños pobres y los niños más acomodados de la India. Esto no solo ofrece evidencia de graves desigualdades, sino también la posibilidad de investigar en qué punto se produce la divergencia en los logros de los niños de diferentes orígenes.
El poder de los datos longitudinales
Otras muestra del potencial de los datos longitudinales son los trabajos de Orazio Attanasio, Costa Meghir, Emily Nix y Alan Sánchez, este último, Investigador Principal de Niños del Milenio en el Perú, al igual que otros investigadores que realizan la estimación estructural del proceso de formación de habilidades, formalizada por Heckman y co –autores. Ellos utilizan el registro de la inversión de los padres en sus hijos recogido en las tres primeras rondas de los datos de Niños del Milenio, así como la variedad de mediciones de las habilidades cognitivas y competencias psicosociales. Por último, Karen Macours con Yuvraj Pathak demostraron otra ventaja de los datos del panel: relacionaron las bases de Niños del Milenio en la India con los datos nacionales de ese país para examinar el impacto de la representación de las mujeres en el Gobierno local sobre los resultados de los niños. Este primer trabajo muestra sorprendentes grandes efectos positivos sobre la nutrición infantil.
Las discusiones en las sesiones demostraron el sólido trabajo en cuestiones clave relacionadas con la infancia que se está llevando a cabo. En particular, se observó las ventajas del panel de datos para mirar los procesos dinámicos durante largo períodos de tiempo. Niños del Milenio/ Young Lives espera haber podido facilitar un significativo intercambio útil y la posibilidad de nuevos vínculos entre los investigadores, tal como era el espíritu de la conferencia.
Puede acceder a todos las investigaciones presentadas (solo disponibles en inglés) haciendo click a la que les interese en el programa de la conferencia:
http://www.younglives.org.uk/files/others/inequalities-conference-programme